丙酸又称初油酸，含三个碳原子的饱和一元羧酸，典型的挥发性低级脂肪酸之一。化学式CH3CH2COOH。分子量74.08。无色澄清油状液体，有难闻的酸败刺鼻气味。熔点-20.8℃，沸点 140.99、41.65 (1330Pa )，相对密度0.9930，折光率1.3869。Ka＝1.34×10-5。能与水混溶。溶于醇、氯仿和醚。化学性质活泼，有酸性，可发生成盐、酯化、还原等反应。

丙酸用途广泛，在食品工业上可用于生产丙酸钙、丙酸钠等防腐剂，还可用于生产丙酸酯类香精香料。取试样3g(准确至0.1mg)，放入250ml烧瓶中，加水50ml，混合。加酚酞试液(TS-167)数滴，用lmol/L氢氧化钠滴定至最初出现微红色并维持30s以上。每毫升lmol/L氢氧化钠相当于丙酸(C3H6O2)74.08mg。ADI不作限制性规定(FAO/WHO，2001)。
LD₅₀ 5.6g/kg(大鼠，经口)。
GRAS(FDA，§184．1081，2000)。FAO/WHO(1984)：加工干酪3000mg/kg。
EEC(1990)：焙烤和乳制品、比萨饼、布丁、干酪等、300mg/kg(以小麦粉计)。
日本(1997，g/kg)：乳酪3；面包、糕点2.5；香料GMP。
GB 2760一96：粮食1.8 g/kg。无色液体，有刺激性气味。 能与水混溶，溶于乙醇、丙酮和乙醚。用作有机试剂、酯化剂及增塑剂，也用于食品香料的配制防腐剂；防霉剂；香料。
用于啤酒等的粘性物质抑阻剂。作为饲料防霉剂。用量0.15%-0.25%。丙酸是重要的化工原料，是杀菌剂甲霜灵、苯霜灵，除草剂敌稗、喹禾灵、嗯唑禾草灵、吡氟禾草灵、噻唑禾草灵、氟吡氯禾灵、乳氟禾草灵、丙草胺、敌草胺等的中间体，也是医药中间体，并可作为食品工业防腐剂、青饲料的保鲜剂等。丙酸是重要的精细化学品，也是其他许多精细化学品的中间体。主要用作食品和饲料添加剂，其次用于家药珍重草剂及医药、香料等。在谷物和饲料添加剂方面，丙酸的应用效果显著，消费量增长很快。（1）食口添加剂。丙酸钙和丙酸钠能防止由于微生物作用而引起的食物腐败变质，延长食品保存时间，行之有效用于面包和糕点的保存。（2）谷物保存剂。丙酸用于谷物的防霉烂和防结块获得成功，为谷物的长期贮藏保鲜提供了新方法。（3）饮料保藏剂。试验证明，丙酸、丙酸钠、丙酸钙都是较好的饲料保藏剂，多用于保藏猪、牛、羊和家禽用饲料，其中以丙酸钙效果最好。丙酸盐类中的丙酸锌和丙酸镉是生产对苯二甲酸酯的聚酯用催化剂；丙酸酯类品种很多，具有各自的用途，可作溶剂、香料、医药中间体、化妆品添加剂、树脂改性剂、香烟过滤嘴增塑剂、气油抗爆剂、抗菌剂等等。丙酸衍生物的中间体2-氯丙酸、乳酸、2,2-二氯丙酸、2-溴丙酸、3-氯丙酸、丙腈、丙酰氯，分别用于许多药物、农药除草剂、食品强化剂、香料等产品的生产。用于制备香料用丙酸酯，并用作硝酸纤维素溶剂和增塑剂等食品防腐剂的中间体；用于酯化反应；用于醇酸树脂的改性；用于生产合成润滑剂和液压流体。测定芳香族二胺类，气相色谱分析标准。 昆虫细胞培养级用于昆虫细胞培养中抑制霉菌的生长。丙酸存在于发酵或腐败的奶制品、糖蜜和淀粉等中。早期，丙酸主要来自某些产品副产，例如石蜡烃硝化、糖密或淀粉发酵、木材干馏、轻质烃氧化制乙酸等过程都副产少量丙酸。目前，工业生产丙酸的方法主要有丙醛氧化、乙醇羧化、轻质烃氧化制乙酸时作为副产回收。1.丙醛在空气或其他氧化剂作用下容易氧化成丙酸。氧化过程可采用钴、锰和铜等盐类作催化剂，也可不用催化剂在常压或稍加压下进行。此法收率可达95%以上，美国丙酸产量有90%以上是由此法生产的。2.轻质烃氧化是生产乙酸的主要方法之一。每生产100t乙酸，可副产25t甲酸和10t丙酸。3.乙醇羧化的方法，是以乙醇、一氧化碳和水为原料、在高温、高压下进行催化羧化得到丙酸，美国杜邦公司采用此法建有年产5000t的生产装置。此法工艺条件苛刻，设备材质要求高，发展受到限制。4.低碳烃直接氧化法　以低碳烃为原料氧化生产乙酸时能联产甲酸和丙酸，分离后即可得到丙酸。5.雷珀（Reppe）法　乙烯在羰基镍催化作用下与一氧化碳和水反应一步合成丙酸。反应条件是250-320℃和10-30MPa。6.丙腈水解法　由丙腈在浓硫酸催化作用下水解制得。7.丙烯酸法　由丙烯酸加氢还原制得。其制备方法是以乙烯与一氧化碳、氢气为原料，在环烷酸钴等催化剂存在下，于100～200℃、20～30 MPa条件下在极性溶剂中反应生成丙醛，进一步经空气或氧气氧化，催化剂用环烷酸钴、环烷酸锰、乙酸铜等，反应温度为60℃，常压氧化反应而制得丙酸，丙醛的转化率为95％～98％。反应方程式：CH₂＝CH₂+CO+H₂→CH₃CH₂CHO
2CH₃CH₂CHO+O₂→2CH₃CH₂COOH
该方法是国外生产丙酸的主要方法。(1)丙醛氧化法。丙醛在钴、铜或锰盐催化下可被空气氧化成丙酸。收率95%以上。
（2）轻质烃氧化法。轻质廷氧化是生产乙酸的主要方法之一，同时也副产甲酸和丙酸。
（3）乙醇羧化法。以乙醇、CO和水为原料，在高温、高压下催化羧化得到丙酸。由乙醇与一氧化碳在二氟化硼催化下反应而得。
由一氧化碳与乙炔、水蒸气在高温、高压下，以铁或镍为催化剂反应而得。
由乙醛氧化而得。
由木浆废液经丙杆菌(Propionibacteria)发酵后提纯而得。易燃液体中毒口服- 大鼠 LD50: 2600 毫克/ 公斤皮肤- 兔子 495 毫克 重度; 眼- 兔子 990 微克 重度遇明火、高温、强氧化剂可燃; 燃烧排放刺激烟雾包装完整、轻装轻卸; 库房通风、远离明火、高温、与氧化剂、碱分开存放泡沫、干粉、二氧化碳、砂土TLV-TWA 10 PPM (30 毫克/ 立方米); STEL 15 PPM (45 毫克/ 立方米)