月桂酸，又称为十二烷酸，是一种具有12个碳原子的饱和脂肪酸。常温下为白色针状晶体，微有月桂油香味。不溶于水，可溶于甲醇、乙醚、氯仿等有机溶剂，微溶于丙酮和石油醚。虽然名为月桂酸，但在月桂油含量中只占1-3%。目前发现月桂酸含量高的植物油有椰子油45-52%、油棕籽油44-52%、巴巴苏籽油43-44%等。月桂酸虽然属于饱和脂肪酸，但其心血管疾病风险比其他饱和脂肪酸还要低。

月桂酸最大的作用，是它的抗病菌（antimicrobial ）能力，能提高免疫力，很多人发现，摄入月桂酸后，抗病毒能力大大提升，比如说流感，发烧，疱疹等等，月桂酸还可以缓解抗生素抵抗，降低心脏病风险等等。对于年轻女性来说，月桂酸的一大好处就是护肤，有研究发现，它的护肤效果比有些知名化妆品都要好很多。1. 月桂酸主要用于生产醇酸树脂、湿润剂、洗涤剂、杀虫剂、表面活性剂、食品添加剂和化妆品的原料。本品常作为润滑剂使用，具有润滑剂和硫化剂等多种功能。但由于对金属有腐蚀作用，故一般不用于电线、电缆等塑料制品。本品应用于表面活性剂工业最为广泛，还可用于香料工业、制药工业。
2. 用作配制粘接用的表面处理剂。还用于制造醇酸树脂、化学纤维油剂、杀虫剂、合成香料、塑料稳定剂、汽油及润滑油的抗腐蚀添加剂。大量用于制造各种类型的表面活性剂，如阳离子型有月桂胺、月桂腈、三月桂胺、月桂基二甲基胺、月桂基三甲基铵盐等；阴离子型有月桂基硫酸钠、月桂酸硫酸酯盐、月桂基硫酸三乙醇铵盐等；两性离子型有月桂基甜菜碱、月桂酸咪唑啉等；非离子型表面活性剂有聚L-醇单月桂酸酯、聚氧乙烯月桂酸酯、月桂酸甘油酯聚氧乙烯醚、月桂酸二乙醇酰胺等。此外也用作食品添加剂及用于制造化妆品等。
3. 月桂酸是生产香皂、洗涤剂、化妆品表面活性剂和化学纤维油剂的原料。天然脂肪酸，无毒。
可安全用于食品(FDA，§172.860，2000)。
LD₅₀12g/kg(大鼠，经口)。FEMA(mg/kg)：软饮料15，冷饮16，糖果2.4，焙烤食品39，布丁类25，油脂315。
GB 2760-1996：果蔬脱皮3.0g/kg。无色针状晶体。 溶于甲醇，微溶于丙酮和石油醚。用于醇酸树脂及润湿剂、洗涤剂、杀虫剂的制备我国规定可用于蔬、果脱皮，最大使用量为3.0g/kg。消泡剂；GB 2760-86规定为允许使用的香料；配制其他食用级添加剂的组分。十二酸在表面活性剂工业中的应用最广泛，按照表面活性剂的分类、有阳离子型、阴离子型、非离子型和两性型。十二酸系表面活性剂品种见本条目附表。十二酸、十二醇衍生物的一些表面活性剂也是消毒杀菌剂、例如十二烷基二甲基苄基氯化铵（洁尔灭）、十二烷基二甲基苄基溴化铵（新洁尔灭）、十二烷基二甲基（2-苯氧乙基）溴化铵（度米芬）。这类衍生物中的十二烷基二甲基铵-2，4，5-三氯苯酚盐,可用作柑桔保鲜剂。十二酸在塑料助剂、食品添加剂、香料工业、制药工业方面都有诸多应用。工业生产方法可归纳为两类：一是从天然植物油脂经过皂化或高温高压下分解得到；二是从合成脂肪酸中分离。日本主要以椰子油和棕榈核仁油为原料制取月桂酸。用来制取十二酸的天然植物油有：椰子油、山苍子核仁油、棕榈核仁油及山胡椒仁油等。其他植物中，如棕仁油、擦树籽油、樟树籽油等亦可服务业制取十二酸。提取十二酸所余的C12馏分，含有大量十二烯酸，可在常压加氢，不需催化剂，能以86%以上的转化率转烃为十二酸。从椰子油和其他植物油水解后分离精制而得。以甘油酯形式天然存在于椰子油、山苍子核仁油、棕榈核仁油及胡椒仁油等中。工业上可由天然油脂水解而得。将椰子油、水和催化剂加入高压釜中，在250℃、约5MPa压力下水解成甘油和脂肪酸，其中含十二烷酸达45%～80%，经蒸馏得十二烷酸。