乙酰氧基乙酸系统名“3-羰基丁酸”。化学式C4H6O4。分子量102.09。可由乙醚中得到晶体。熔点36～37℃。与水和乙醇混溶，溶于乙醚。为一强酸，但不稳定，约在100℃分解为丙酮和二氧化碳，具有烯醇形式，可与三氯化铁作用显色，用亚硝酸处理则立即形成肟基丙酮(CH3COCHNOH)同时放出二氧化碳，而其酯和酰胺极稳定。乙酰氧基乙酸又叫草酰乙酸、乙酰乙酸，系脂肪分解代谢的产物。是在肝脏线粒体中，由乙酰辅酶A经缩合及裂解作用而产生。正常情况下经三羧酸循环，被彻底氧化。但在脂肪和糖代谢发生紊乱时，如糖尿病等情况时，则不能完全被氧化，而蓄积在体内，为酮体的成份之一，可引起酸中毒。可用于鉴别和监护糖尿病酮中毒病人的诊断和治疗。由乙酰乙酸乙酯在冷的氢氧化钾水溶液条件下水解并小心酸化而得。