香草酸化学名称为“4-羟基-3-甲氧基苯甲酸”，分子式C8H8O4，分子量168.14，白色针状晶体，无气味，能升华，不分解。熔点210℃。易溶于乙醇，可溶于乙醚，微溶于水。与三氯化铁作用不显色。香草酸是胡黄连有效成分之一。胡黄连苷类的结构中分别含有香草酸基、阿魏酸基和桂皮酰基，水解后即为香草酸、阿魏酸和肉桂酸，香草酸是胡黄连的抗菌成分之一，测定其所含的香草酸量，可以作为衡量胡黄连质量的指标。
制法：以香草醛为原料通过氧化(氧化银)或碱熔(氢氧化钾，240℃以下)可得，或从3，4-二甲氧基苯甲酸部分脱去甲基而得。
用途：作试剂，制香料。戊酸是无色液体，具有腐败气味，b.p.186.2℃，n²⁰_D 1.4100，相对密度 0.939，在20℃水中溶解13％，溶于乙醇和乙醚等有机溶剂。戊酸是制备杀菌剂己唑醇的原料。具有抗细菌和真菌作用。有机合成。制造香料。合成多种生物基环氧树脂和聚酯的前驱体。其制备方法是可以用1-戊醇电解氧化或用甲酸和丁烯反应而制得。反应方程式：CH₃(CH₂)₃CH₂OH[电解]→[O₂]CH₃(CH₂)₃COOH
CH₃CH₂CH＝CH₂+HCOOH→CH₃(CH₂)₃COOH
戊酸和氯化亚砜或三氯化磷反应可生成相应的戊酰氯。CH₃(CH₂)₃COOH+SOCl₂→CH3(CH₂)₃COCl+SO₂↑+HCl↑