壬基酚聚氧乙烯醚是一类十分重要的非离子表面活性剂，具有优良的去污、润湿和乳化等性能，在工业清洗、纺织印染、造纸、皮革化工、化纤油剂、油田助剂、农药、乳液聚合等工业领域有着广泛的应用。

壬基酚聚氧乙烯醚随废水排放进入环境后，不仅会对动物的内分泌系统造成影响，还会降解产生具有毒性和累积性的壬基酚等物质。因此，2000年的欧洲水框架指令将壬基酚聚氧乙烯醚列为需要在水环境中监控的化学物质。
2016年1月14日，欧盟委员会通过的法案(EU)2016/26中规定，若纺织品或者纺织产品的某个组件中含有壬基酚聚氧乙烯醚的质量分数大于或等于0.01％，且可预见该产品在正常生命周期中会被水洗，则此类纺织产品在2021年2月3日之后将不被允许投入市场。

浅黄色软膏状物。是性能良好的非离子表面活性剂，主要用于各种清洗剂，纺织工业助剂，润滑油、树脂的乳化剂等该品为非离子型表面活性剂，是一种外用杀精子避孕药，美国药典1990年XX11版收载。该品能改变精子的渗透压而杀死精子或使精子失去游动能力而无法进入宫颈口，不能受精而达到避孕的目的。聚乙二醇醚类非离子型表面活性剂，用于溶解大脑的GABA受体。也用于溶解扇贝鳃纤毛膜和乳腺癌瘤膜脂蛋白。苯酚与壬醇（或三聚丙烯）缩合制得壬基酚，将其加热至130-135℃，搅拌下减压蒸去产生的水，通入环氧乙烷，保持在180-200℃之间反应，得壬苯醇醚-9。