乙醇酸甲酯以其独特的分子结构：同时具有H、羟基和酯基官能团，使得它兼有醇和酯的化学性质，能够发生羰化反应、水解反应、氧化反应等，成为一种重要的化工原料。

乙醇酸甲酯可被广泛应用于化工、医药、农药、饲料、香料及染料等许多领域。乙醇酸甲酯易溶于硝纤维素、醋酸纤维素、醋酸丙酸纤维素和聚乙酸乙烯酯中。它本身也是许多纤维素、树脂、橡胶的优良溶剂。乙醇酸甲酯用其它醇进行醇解能得到不同的酯。乙醇酸甲酯不仅在化工、医药、染料等诸多领域有较广泛的应用，更重要的是作为有机合成和药物合成的中间体。

醛羰化一酯化合成法：在约70.9MPa和高温下，将甲醛水溶液与CO在浓硫酸或三氟化硼等催化剂作用下，先缩合生成乙醇酸。在将乙醇酸用甲醇酯化即得乙醇酸甲酯 。反应方程式为：

或者在碱性催化剂存在下，将甲醇和CO 反应生成透明的甲酸甲酯，然后甲酸甲酯与甲醛在路易斯催化剂或离子交换树脂存在的条件下生成乙醇酸甲酯。