硅胶是具有三维空间网状结构的二氧化硅干凝胶，属多孔物质，具有很大的内表面积和特定的微孔体积，这种特性使它成为重要的干燥剂、吸附性和催化剂载体等。

化学性质比较稳定。不溶于水也不跟水反应。是酸性氧化物，不跟一般酸反应。气态氟化氢跟二氧化硅反应生成气态四氟化硅。跟热的浓强碱溶液或熔化的碱反应生成硅酸盐和水。跟多种金属氧化物在高温下反应生成硅酸盐。用于制造石英玻璃、光学仪器、化学器皿、普通玻璃、耐火材料、光导纤维，陶瓷等。二氧化硅的性质不活泼，它不与除氟、氟化氢以外的卤素、卤化氢以及硫酸、硝酸、高氯酸作用（热浓磷酸除外）。常见的浓磷酸（或者说焦磷酸）在高温下即可腐蚀二氧化硅，生成杂多酸[2]，高温下熔融硼酸盐或者硼酐亦可腐蚀二氧化硅，鉴于此性质，硼酸盐可以用于陶瓷烧制中的助熔剂，除此之外氟化氢也可以可使二氧化硅溶解的酸，生成易溶于水的氟硅酸： SiO₂ + 4HF = SiF4↑ + 2H₂O硅胶已经被广泛地应用于催化剂、催化剂载体、吸附剂、干燥剂等，是一种重要的无机化工原料。广泛用于各种涂料、塑料、粘合剂和密封剂中，在橡胶中用作补强剂用作制造水玻璃、耐火材料、光学玻璃、光导纤维、石英玻璃仪器的原料，也可用于制超声波元件、吸附剂等用于电子封装、超大集成电路、高级陶瓷、油墨工业用于显像管、投影管、示波管玻璃平面与荧光粉之间的粘结等要用作脱湿干燥剂、脱水剂、防潮剂和空气湿度调节剂。也用于气体的干燥。还用作催化剂和催化剂的裁体，硅橡胶的补强剂，以及纺织工业上用的浆纱剂。制造玻璃陶瓷，磨蚀剂，油类的脱色，提纯硅铁，分析测定硼、砷和银等。