鞘磷脂是食物中的一种天然成分，近年来食物中的鞘磷脂逐渐受到人们的重视，其主要原因是它与人体内的胆固醇、脂肪酸、毒枝菌素所引起的疾病有密切关系，所以食物中的鞘磷脂与人体健康之间的关系已成为当前研究的特点。目前，鞘磷脂在人体内的代谢途径还不十分清楚，但已有研究表明它的两大代谢产物神经酰胺和鞘氨醇参与了机体内细胞生长、分化、凋亡等生理活动。鞘磷脂主要位于细胞膜、脂蛋白(尤其LDL)和其它富含脂类的组织结构上，鞘磷脂对于维持细胞膜结构尤其是细胞膜的微控功能(如膜内陷)十分重要，它可调节生长因子受体和超细胞基质蛋白的活动，并为一些微生物、微生物毒素、病毒提供结合位点。许多胞外药物和外界刺激如肿瘤坏死因子(TNFσ)、白介素(IL-1)、γ辐射、干扰素(IFNγ)等都可通过激活鞘磷脂酶从而水解鞘磷脂，释放出神经酰胺，神经酰胺作为第2信使可调节以下几种物质的活性：蛋白激酶C的同功酶(PKCζ)、蛋白磷酸酶(CAPP)和蛋白激酶(CAPK)。Sphingomyelin 是一种真核生物鞘磷脂，是细胞膜的主要成分之一，在神经元轴突的膜髓鞘中含量特别丰富。Sphingomyelin 在细胞过程、炎症反应的调节和信号转导中起重要作用。Sphingomyelin 代谢与多种中枢神经系统疾病以及 Niemann–Pick 病有关。

Human Endogenous Metabolite